NIZHNI NOVGOROD, Rusia.- Eclipsados por la lesión de Edinson Cavani, Francia y Uruguay chocan en Nizhni Nóvgorod por un lugar en las semifinales del Mundial de Rusia 2018. Luis Suárez y la muralla defensiva celeste contra el vertiginoso ataque galo con Kylian Mbappé y Antoine Griezmann prometen un duelo espectacular, el viernes desde las 11 (hora argentina).

Cavani fue la gran figura uruguaya ante Portugal (2-1). Dos goles de ensueño y la clasificación charrúa lo elevaron más alto que nunca. Pero la caída fue brusca. Una lesión en su gemelo izquierdo pone un enorme signo de interrogación a su presencia en el partido de cuartos. El goleador saltó ayer al campo de entrenamiento en el búnker celeste en Nizhni Nóvgorod, pero no estaría en condiciones para ser de la partida. Cristhian Stuani, delantero del Girona de España, es el gran candidato a tomar su lugar.

Sin despreciar el poder ofensivo de Uruguay, el mundo alaba su defensa. Un solitario gol recibido en cuatro partidos es argumento más que suficiente para aplaudir al capitán Diego Godín y compañía.

El faraón Godín es el patrón de la defensa y junto a José María Giménez, compañero del Atlético Madrid, forman un dúo de centrales que es la envidia de esta Copa.

Por los costados, Martín Cáceres y el joven Diego Laxalt encajaron a la perfección en el último partido.

La previa dialéctica venía bien. Antoine Griezmann declaró una vez más su amor por Uruguay, mientras recorría Rusia con termo y mate bajo el brazo. Los uruguayos desde la concentración de Nizhni Nóvgorod hacían guiños al francés más uruguayo hasta que Luis Suárez entró en escena. “Antoine por más que diga que es medio uruguayo es francés y no sabe lo que es el sentimiento de un uruguayo, no sabe la entrega y el esfuerzo que hacemos desde chicos para poder triunfar en el fútbol con tan pocas personas que somos”, lanzó el delantero de Barcelona.

Tras una primera fase que provocó ciertas dudas, Francia destrozó a la Argentina de Messi con un fútbol de alta velocidad, con el joven Kylian Mpabbé, de solo 19 años, como figura, con dos goles y un penal recibido que transformó Griezmann.

Las incorporaciones de los laterales galos, Benjamin Pavard y Lucas Hernández, también desarbolaron a un equipo albiceleste que tampoco pudo competir en músculo con la medular francesa, formada por Ngolo Kanté, Paul Pogba y Blaise Matuidi. Este último se perderá la cita por tarjetas. En su reemplazo ingresará Corentin Tolisso, quien se desempeña en Bayern Munich.

El partido encuentra a dos equipos que crecieron a lo largo del campeonato y que sueñan con grandes cosas: Uruguay, tras sus dos primeros títulos hace más de medio siglo, quiere sumar una estrella en colores, mientras que para la Francia de Didier Deschamps, capitán en el triunfo en 1998, sería la segunda corona.

El ganador de este duelo se enfrentará en semifinales al vencedor del otro choque estelar de los cuartos, Bélgica-Brasil.