La compañía británica Rockhopper Exploration Plc, que opera en la Cuenca Norte de las Islas Malvinas, prevé financiar el desarrollo del yacimiento hidrocarburífero Sea Lion a partir de 2018 mediante una operación crediticia por US$ 800 millones, que ya comenzó a gestionar con UK Export Finance, la agencia de crédito a la exportación del Reino Unido.

“Se ha avanzado mucho en una serie de cuestiones comerciales, fiscales, reglamentarias y financieras relacionadas con el proyecto Sea Lion”, resaltó el CEO de Rockhopper, Sam Moody, según informó la empresa en un comunicado emitido en Londres.

“El objetivo principal para el resto de 2017 -agregó el directivo- será avanzar en las propuestas de financiación con el fin de estar en condiciones de concretar la operación durante 2018”.

Rockhopper inició tratativas también con “posibles contratistas del proyecto” para añadir otros US$ 400 millones de financiamiento, informó al difundir los resultados de la empresa correspondientes al primer semestre.

Además de las propuestas recibidas para cubrir una “proporción significativa” de los fondos solicitados, se esperan nuevas propuestas de financistas en las próximas semanas, señalaron los directivos de la compañía.

El desarrollo de la fase 1 de la explotación en el yacimiento Sea Lion contempla una nueva estimación en las necesidades de capex (capital expenditures o inversiones en bienes de capital), que bajaron desde US$ 1.800 millones a US$ 1.500 millones, informó la petrolera británica Rockhopper.

La ingeniería y diseño de la fase 1 de Sea Lion (en inglés FEED, front-end engineering design) se completó en gran medida en 2016, dice el informe de la compañía.

Rockhopper añadió que “la optimización del diseño y las instalaciones, así como el compromiso continuo con los contratistas de la cadena de suministro”, permitieron reducir los costos por debajo de los US$ 35 el barril de crudo.

Eso fue consecuencia de los menores requerimientos de inversión y el recorte en los costos de operación (opex, operating expenditure) y de los buques FPSO (floating production storage and offloading, es decir, unidades flotantes de producción, almacenaje y descarga).

“Se han observado reducciones significativas en las estimaciones de los servicios de apoyo sobre el terreno, incluidos los buques de suministro, los helicópteros y los buques cisterna”, puntualizó la empresa.

Según el informe de Moody, “los paquetes de licitación para perforación, servicios de pozo y logísticos fueron preparados y emitidos con propuestas recibidas y evaluadas”.

Como parte del proceso de licitación, Rockhopper también recibió “propuestas indicativas para la provisión de financiamiento de potenciales contratistas del proyecto”, si bien se admite la necesidad de un “trabajo adicional” para madurar esas proposiciones y convertirlas en “ofertas de financiación vinculantes”.

Por lo pronto la compañía inglesa informó que a principios de este año nombró a Portland Advisers -uno de los mayores asesores financieros mundiales en proyectos de infraestructura, energía y minería, con sedes en Londres y Hong Kong- para obtener el respaldo de UK Export Finance.

Rockhopper precisó que en forma simultánea “se está avanzando con el gobierno de las Islas Malvinas (the Falkland Islands Government, FIG) una serie de asuntos fiscales, ambientales y regulatorios”.

“Un amplio diálogo con la FIG -indicó la compañía británica- ha asegurado que tanto el Plan de Desarrollo de Campo, como la Declaración de Impacto Ambiental, están avanzados y se espera que se ajusten a la legislación cuando se presenten formalmente a finales de este año”.

“El compromiso con FIG continúa con miras a obtener los consentimientos y acuerdos necesarios para autorizar el proyecto en 2018”, concluye el informe de Rockhopper Exploration.