LONDRES, Inglaterra.- El aeropuerto de Heathrow permanecerá cerrado este viernes y alertó de que experimentará “alteraciones significativas” los próximos días tras su cierre esta madrugada a raíz de un incendio en una subestación eléctrica cercana que ocasionó un corte de energía.

La cancelación o desviación de unos 1.350 vuelos que debían operar desde el aeropuerto londinense podría afectar a más de 200.000 pasajeros, según datos de la empresa de seguimiento de vuelos Flightradar24.

Esta compañía indicó que en esta jornada estaban programadas 679 llegadas y 678 salidas desde Heathrow, unos vuelos que ahora se cancelaron, regresado a los países de origen o desviado a otros aeropuertos de dentro y fuera del Reino Unido.

El mayor aeropuerto europeo por tráfico de pasajeros recibió el año pasado a 83,9 millones de personas, lo que supone aproximadamente 220.000 viajeros al día, que potencialmente se verán afectados por la clausura, de acuerdo con Flightradar24.

La aerolínea con más vuelos desviados sería British Airways, parte del grupo hispanobritánico IAG, seguida de American Airlines, Virgin Atlantic, United Airlines, Air Canada, Delta Air Lines, Qantas, Qatar Airlines, Air India, Cathay Pacific, Japan Airlines, Etihad Airlines, Thai Airways, Singapore Airlines, Gulf Air, Malaysia Airlines, Rwandair, Saudia y Jetblue, según cálculos de la agencia de monitoreo.

Las desviaciones se han producido a aeropuertos como Ámsterdam, London-Gatwick, Frankfurt y el irlandés de Shannon, indicó Flightradar24.

Al anunciarse la clausura del aeropuerto esta madrugada, 120 vuelos operados por el aeródromo ya se encontraban en el aire.

Miles de personas quedaron varadas, no solo en Londres sino en ciudades de todo el planeta, como consecuencia de un incidente que ha causado indignación por la vulnerabilidad de un nodo fundamental para el transporte aéreo.

El aeropuerto fue desalojado, y en su interior, al que está prohibido el acceso, solo se ve a empleados yendo de un sitio a otro para tratar de paliar las consecuencias, según comprobó EFE en el lugar.

Pese a que las autoridades advirtieron a los viajeros de que no traten de acercarse, en el exterior de la terminal todavía algunos pasajeros despistados intentaban entender la situación, mientras hacían preparativos para adaptarse a ella.

El incendio se desató en una subestación de Hayes, al oeste de la capital, que abastece a Heathrow, y dejó miles de hogares de la zona sin electricidad al tiempo que más de 150 personas tuvieron que ser evacuadas de las propiedades de los alrededores.

Algunos de los datos de interés del aeropuerto

– El aeropuerto está gestionado y pertenece al grupo Heathrow Airport Holdings, cuyos propietarios incluyen a las compañías Ardian y el Fondo de Inversión Público (PIF) de Arabia Saudí, que compraron a la española Ferrovial su participación del 25 % en 2023 para convertirse en accionistas mayoritarios.

– El pasado año, registró un total de 83,9 millones de pasajeros, de los que 78,8 millones utilizaron servicios internacionales, de los cuales 28,1 millones a países de la Unión Europea (UE) y 50,7 millones a destinos extracomunitarios.

– El tráfico de pasajeros de los vuelos operados dentro del el Reino Unido fue equivalente a 5 millones de pasajeros, el 6 % del total.

– Unos 5,7 millones de pasajeros utilizaron Heathrow en febrero de este año, lo que representó una cifra récord para ese mes.

– Heathrow opera servicios a más de 200 destinos de alrededor de 90 países.

– Noventa compañías aéreas tienen su base en ese aeródromo, como British Airways, Lufthansa o Virgin Atlantic.

– El aeropuerto cuenta actualmente con dos pistas de aterrizaje: la Norte, que mide 3.902 metros de longitud y la Sur, que abarca 3.658 metros. Planea entregar una propuesta para poder construir una tercera pista este verano tras haber obtenido el apoyo del Gobierno británico.

– El aeropuerto londinense emplea actualmente a más de 90.000 trabajadores y opera actualmente al 99 % de su capacidad.

– Heathrow gestionó el año pasado un total de 482.143 aviones, de los cuales 479.506 fueron aviones de pasajeros y 2.637 fueron aparatos comerciales, lo que equivale a una media de 1.317 aviones diarios, según datos del organismo regulador Civil Aviation Authority (Autoridad de la Aviación Civil).

– De esos aviones, el 56 % (269.774) fueron servicios programados por operadores del Reino Unido; un 18 % (88.302) estuvieron gestionados por operadores de la Unión Europea (UE) y un 26 % (123.019) por otros operadores extranjeros. Un pequeño porcentaje (0,2 %) fueron vuelos ‘chárter’.

– En sus comienzos, en 1946, Heathrow tan solo ofrecía servicios a 18 destinos con muy pocas aerolíneas, operando 9.000 vuelos anuales.

– El primer vuelo de pasajeros que salió de Heathrow tuvo como destino Buenos Aires, el 1 de enero de 1946, vía Lisboa, que además supuso el primer vínculo aéreo de este país con Sudamérica.

– Su primera terminal -entonces llamada Europa Building, y hoy conocida como Terminal 2- para vuelos de corta distancia se inauguró en 1955.

– En 1969, la reina Isabel II inauguró formalmente la Terminal 1, que cerró en junio de 2015. En 1961 abrió la Terminal 3, la Terminal 4 lo hizo en 1986 y la Terminal 5 se inauguró en 2008.