El 80 por ciento de los argentinos incluimos una quinta comida en nuestra alimentación diaria. A esta quinta comida los especialistas la denominaron snack y al momento de consumo snacking o snackeo.

Un estudio publicado en la revista internacional Advances in Nutrition an International Review Journal, en mayo del corriente año; refleja que el snacking es una conducta que se da a nivel global y que, para la ciencia y los profesionales de la salud reviste mayor importancia porque, en función al alimento o comida seleccionada para snackear, será el impacto que obtendrá en el peso corporal y en la salud en general.

El estudio concluye que el alimento seleccionado para snackear representa un consumo de calorías extras que por lo general se asocia a calorías vacías y que, si bien deben cumplir con determinados requisitos como brindar saciedad y placer, las personas no evalúan el impacto que pueda tener esta quinta comida en su salud ni en la salud de la población.

La importancia de este momento de consumo radica en que una mala elección del snack repercute directa y proporcionalmente en el peso corporal y en la salud en general.

A nivel local, un grupo de investigadoras de la Escuela de Nutrición de la Universidad Nacional de Buenos Aires estudió el comportamiento alimentario de mujeres adultas argentinas, concluyendo que el 73,8% snackeaban preferentemente por la tarde o noche y que el sabor dulce era el requisito esencial que debía tener el alimento seleccionado. Cuando se analizaron los alimentos consumidos, el 56% eligieron a los panificados dulces (tortas, masas, galletas, alfajores), caracterizados por el aporte excesivo de azúcares simples, grasas saturadas y sodio; y el 52% a los chocolates.

En relación a los alimentos más saludables para el snackeo, el yogur es una opción que reúne todas las credenciales: es de alta densidad nutricional, fuente de proteínas, vitaminas y calcio; es práctico, rico y brinda saciedad. Otra muy buena opción son las frutas frescas o las frutas secas. En estas últimas, es importante controlar la porción y no exceder un pequeño puñado diario porque si bien aportan grasas esenciales, en exceso suman demasiadas calorías.

Tips para identificar si un snack es saludable

– Es clave que el snack además de ser rico y aportar saciedad, sea de alta densidad nutricional. Es decir que nos brinde la mayor cantidad de nutrientes posibles en función a las calorías que aporta por porción. Hoy en día existen en el mercado variedad de alimentos para snackear reducidos en calorías como barritas de cereal, alfajores o galletitas de arroz saborizadas; que no solo no aportan nutrientes esenciales como proteínas de alta calidad, calcio, vitaminas sino que muchas veces representan un aporte de grasas no saludables o de azúcares simples a la alimentación.

– Leer el rótulo nutricional contribuye a tomar la decisión correcta:

– Corroborar que aporten nutrientes saludables a promover como: proteínas, vitaminas (del grupo B, A, D, etc.), minerales (calcio, hierro, zinc, etc.), fibra.

– Verificar que tengan un aporte reducido de sodio, grasas saturadas y azúcares simples (este último incluye azúcar de mesa, azúcar mascabo, miel, dulces y mermeladas).

– No deben aportar grasas Trans.

– Elegir aquellos que ya vienen porcionados en envases individuales. En este momento de consumo se hace muy difícil porcionar y no caer en la tentación de seguir comiendo hasta terminar el envase. Esto pasa muy frecuentemente con las galletitas, que según la información nutricional del rotulo la porción equivale a 3 unidades y el envase trae 10 o más unidades.

– Pensar en snacks saludables, a base de yogures o postres lácteos, frutas, y frutas secas representa la mejor opción para saciar el apetito, controlar el peso corporal y alimentarse de forma equilibrada.

Asesoró: Dra. María Elena Torresani. Docente Investigadora Categorizada UBA. Directora Carrera de Especialistas en Nutrición Clínica. 1º Sede: Escuela de Nutrición UBA.