por Manuel Pérez Bella

RIO DE JANEIRO, Brasil.- Argentina aspira a codearse desde mañana con las grandes potencias del rugby 7 en el regreso de este deporte a los Juegos Olímpicos tras 92 años de ausencia y a seguir la exitosa senda de los Pumas en la modalidad de quince jugadores.

La competición olímpica se presenta más abierta que la femenina y hay un buen puñado de candidatos a las medallas: Nueva Zelanda, el campeón mundial, Australia, Sudáfrica, Gran Bretaña y Fiji, presente campeón de las Series Mundiales, además de Argentina.

La selección argentina, que quedó quinta en las Series Mundiales, tendrá dos refuerzos de peso, Juan Imhoff y Matías Moroni, ambos integrantes del equipo que terminó cuarto en el Mundial de rugby Unión del año pasado, y que darán versatilidad al grupo.

Los Pumas forman parte del Grupo A y debutan contra Estados Unidos, un equipo duro que tiene como arma secreta un jugador de fútbol americano, Nate Ebner, campeón de la Super Bowl con los New England Patriots y que tiene experiencia en sevens.

El rival a batir en esta manga será Fiji, líder de la última edición de las Series Mundiales y que tiene entre sus estrellas a Vatemo Ravouvou, anotador de 287 puntos en la temporada, y Josua Tuisova, y que están empeñados en darle a su país la primera medalla olímpica de la historia.

El grupo lo completa Brasil, el anfitrión, que tendrá pocas opciones dada la entidad de sus rivales y sólo encara el torneo como una oportunidad de foguearse entre los grandes y de popularizar el deporte en su país.

España se encuentra en una situación parecida, aunque tiene más tradición y experiencia que los anfitriones y tiene en su plantel con jugadores de nivel como el veterano Pablo Feijoó, capitán del equipo, y el velocista Ignacio Martín.

Los Leones han caído en uno grupo difícil, el B, en el que sólo aspira a pelear la clasificación a través de la tercera plaza.

España debutará contra Sudáfrica, equipo que terminó segundo en las Series Mundiales este año y que se permitieron el lujo de dejar fuera de la convocatoria a Bryan Habana.

Los Springbooks ganaron nada menos que 279 torneos de las Series Mundiales y cuenta en su nómina con Werner Kok, elegido el mejor jugador del año en sevens, Seabelo Senatla, autor de 66 tries durante la temporada, y Cheslin Kolbe.

El segundo rival de España es otro de los firmes candidatos a las medallas, Australia, que tiene en Cameron Clark y Ed Jenkins a sus mayores estrellas.

Nueva Zelanda sobresale con creces en el Grupo C, los All Blacks ganaron doce de los dieciséis títulos que se disputaron en las Series Mundiales y son los presentes campeones del mundo.

Para los Juegos, los All Blacks se reforzaron con una de las estrellas del equipo que ganó el Mundial de Rugby Unión el año pasado, Sonny Bill Williams.

Su máximo rival en el Grupo C es Gran Bretaña, equipo que se juntó por primera vez desde los Juegos Olímpicos de Londres de 1908 y que también trae un refuerzo del rugby a quince, el escocés Mark Bennett.

EFE.