El seleccionado de rugby de Argentina, Los Pumas, enfrentará este sábado al duro equipo de Gales con el objetivo de instalarse por tercera vez en la historia en las semifinales de un Mundial, en esta ocasión en la Copa del Mundo que se desarrolla en Francia.

El encuentro de cuartos de final se jugará en el Stade de Marseille, desde las 12 (hora de Argentina), con el arbitraje del sudafricano Jaco Peyper, con el cual Los Pumas tienen un récord de 4 triunfos y 10 reveses, y será televisado por ESPN y la plataforma Star+.

En el caso de quedarse con una victoria, Los Pumas jugarán en semifinales ante el vencedor del partido que animarán Francia y los All Blacks de Nueva Zelanda, también este sábado, pero desde las 16 y en el Stade de France, en las afueras de París.

Si el encuentro finalizara empatado se jugarán dos tiempos suplementarios de 10 minutos cada uno. De seguir la igualdad se jugará un tiempo suplementario adicional de 10 minutos como máximo con “Muerte Súbita”, por lo tanto, el primero que marque puntos, gana.

De no haber variantes en el marcador la definición llegará en un competición de kicks (patadas a los palos) y el vencedor será ganador del partido. Cinco jugadores por equipo patearán de tres posiciones diferente sobre la línea de 22 metros, ejecutando frente a los postes, desde del lado izquierdo y desde el lado derecho.

Los Pumas presentarán dos cambios con relación al equipo que venció a Japón: Tomás Cubelli como medio scrum por Gonzalo Bertranou (en una sorpresiva decisión) y Facundo Isa ingresará en el pack por el desgarrado Pablo Matera. El pilar marplatense Joel Sclavi integrará el banco de suplentes.

Argentina logró un trabajoso avance a los cuartos de final. Tras la derrota ante Inglaterra (27-10) en un desafortunado debut a causa de una decepcionante actuación, y los triunfos ante Samoa (19-10), Chile (59-5) y Japón (39-27), evidenció mejoría en su desempeño, si bien queda la sensación de que aún no alcanzó una calidad de juego que se daba por descontada. El equipo “albiceleste” comete muchos errores en la salida, pierde demasiados balones y se desconcentra. Pero esas falencias de disimulan con la categoría individual de sus jugadores.

El partido ante Japón, que definió la clasificación a cuartos, permitió el lucimiento del wing Mateo Carreras (autor de tres tries), la mejor versión del medio scrum Gonzalo Bertranou, la titánica tarea de los forwards Marcos Kremer y Guido Petti, el centro Santiago Chocobares y un gran Emiliano Boffelli.

Ahora el rival es Gales (los Dragones Rojos) que ganó el Grupo C superando a Fiji (32-26), Portugal (28-8) Australia (40-16) y Georgia (43-19).

Es un equipo avezado, con un pack duro, aguerrido, con una gran defensa y buenas formaciones fijas. Aprovecha las falencias del rival, y juega muy bien con el pie.

En el pack Gales también ofrecerá una significativa ausencia, la del tercera línea Taulepe Faletau (nacido en Tonga) quien se fracturó el brazo izquierdo.

No obstante, Gales, dirigido por un notable entrenador como el neozelandés Warren Gatland, cuenta con un electrizante wing como Louis Rees-Zamitt, de solo 22 años, un medio apertura de gran efectividad pateando a los palos como Dan Biggar, quien regresa tras una lesión, además de llegar más descansado (ante Georgia se alistaron varios suplentes).

El historial marca que jugaron 24 veces. Argentina ganó 6, Gales 14 y empataron 4 veces. En Copa del Mundo los galeses ganaron los dos encuentros: 16-7, en 1991, y 23-18, en 1999.

Esta es la cuarta vez en nueve participaciones que Argentina juega en cuartos de final: ganó dos, en 2007 ante Escocia (19-13) y en 2015 ante Irlanda (43-20), y perdió dos, en 1999 frente a Francia (47-26) y 2011 contra Nueva Zelanda (33-10).

Formaciones:

Argentina

Juan Cruz Mallía; Emiliano Boffelli, Lucio Cinti, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Santiago Carreras y Tomás Cubelli; Facundo Isa, Marcos Kremer y Juan Martín González; Tomás Lavanini y Guido Petti; Francisco Gómez Kodela, Julián Montoya y Thomas Gallo. Entrenador: Michael Cheika.

Gales

Liam Williams; Louis Rees-Zammit, George North, Nick Tompkins y Josh Adams; Dan Biggar y Gareth Davies; Aaron Wainwrigth, Tommy Reffell y Jac Morgan; Adam Beard y Wil Rowlands; Tomas Francis, Ryan Elias y Gareth Thomas. Entrenador: Warren Gatland.

Cancha: Stade de Marseille.
Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica).
Hora: 12 (de Argentina).
TV: ESPN y Star+.