El camino hacia la gloria de la Selección Argentina de Scaloni, Messi y los marplatenses Emiliano Martínez y Lucas Martínez Quarta, su intento por volver a conquistar la Copa América, comienza en Atlanta este jueves con un duelo ante Canadá, que se estrena en el torneo con poco que perder, porque su objetivo es llegar al Mundial que coorganizará dentro de dos años con un equipo competitivo.

Argentina es campeona del mundo, campeona de Sudamérica y tiene feliz al mejor jugador. Canadá fue penúltima en Qatar, debuta en una Copa América y fichó a su seleccionador hace poco más de un mes. Pocas veces existe tanta distancia en el presente de dos selecciones y, sin embargo, Argentina hará bien en desconfiar.

Primero, porque el nivel de euforia que rodea al equipo tras la conquista del Mundial prácticamente le obliga a volver a ganar el torneo. Después, porque Canadá no tiene nada que perder.

Debutantes, jóvenes y liderados por Davies, para el conjunto norteamericano todo es nuevo. Estrena, además, en competición oficial a Jesse Marsch, contratado a mediados de abril para formar un conjunto que sea un digno rival en el próximo Mundial.

Marsch ha convocado un grupo de jóvenes -solo dos de los 26 supera la treintena- con poco roce internacional -12 han jugado menos de 10 partidos internacionales- pero con suficiente ambición para emigrar a Europa; el once que alineó ante Países Bajos tenía nueve jugadores de clubes europeos.  Al frente de ellos se sitúa Alphonso Davies, que con 23 años juega en Bayern Munich y es pretendido por Real Madrid.

Para Argentina no hay más resultado que la victoria. Se presenta en Atlanta rozando la euforia; líder de las eliminatorias tras seis jornadas, Lionel Scaloni ha sabido prolongar las sensaciones del Mundial y rodear a Messi de un grupo en el que se siente cómodo.

Nunca se ha visto al capitán tan relajado, feliz con su vida en Estados Unidos y disfrutando del final de un viaje con la “albiceleste” al que no quiere poner fecha.

Messi, que cumplirá 37 años en la Copa América, ya no se cierra puertas cada vez que se le pregunta si llegará a la Copa del Mundo 2026. Prefiere hablar de sensaciones.

Argentina ha vivido tan plácidamente la fase de preparación que ha sepultado debates latentes, como quién acompañará a Messi en el ataque, con Julián Álvarez y Lautaro Martínez disputándose un puesto.

Uno de los pilares sobre los que se asienta el cuadro albiceleste se basa en su seguridad atrás. “Dibu” estará en el arco, Nahuel Molina y Nicolás Tagliafico irán por las bandas, Cristian Romero será el primer zaguero y en las últimas horas Lisandro Martínez parece haberle ganado el puesto a Nicolás Otamendi.

En el mediocampo Rodrigo De Paul y Leandro Paredes tienen su lugar garantizado y Alexis Mac Allister parece ganarle la pulseada a Enzo Fernández por el último cupo.

En la ofensiva, Lionel Messi estará acompañado por Julián o Lautaro y por un tercer hombre que saldrá entre Angel Di María, Alejandro Garnacho y Nicolás González.

Lo que sí es seguro es que el máximo favorito a levantar la Copa América en la final del próximo 14 de julio no tiene un once fijo e irá evolucionando a medida que avance el torneo que comienza este jueves en el Estadio Mercedes Benz de la capital del Estado de Georgia. Por lo pronto, para Argentina la pelota comenzará a rodar este jueves a partir de las 21 en un partido que podrá verse en este país por Canal 8 de Mar del Plata (Telefé en otras ciudades), la TV Pública, TyC Sports y DSports.

Probables formaciones

Argentina
Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez u Otamendi y Tagliafico; De Paul, Paredes y Mac Allister o Enzo Fernández; Messi, Julián Alvarez o Lautaro Martínez y Di María o Garnacho. DT: Lionel Scaloni.

Canadá
Crépau; Kamal Miller, Bombito, Cornelius y Alphonso Davies; Koné, Eustáquio, Buchanan y Milla; Jonathan David y Larin. DT: Jesse Marsch.

Estadio: Mercedes Benz Stadium.
Arbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).
VAR: Leodán González (Uruguay).
Hora: 21 (Canal 8, TV Pública, TyC Sports y DSports).