Por Marcelo Solari

En algún momento, parecía que todo estaba perdido para la temporada 2019/20 de la NBA. La situación sanitaria en Estados Unidos, el humor social por el caso George Floyd, los contagios de algunos jugadores y la resistencia de muchas de las estrellas hacían suponer que iba a ser casi imposible reanudar la competencia, detenida el 12 de marzo cuando se confirmó el positivo de Covid-19 en el hisopado realizado al francés Rudy Gobert.

Sin embargo, la perseverancia y capacidad negociadora del comisionado Adam Silver (y ¿por qué no?, cierta presión cuasi extorsiva), además de los millones de dólares que se mueven alrededor de la Liga de básquetbol más competitiva del mundo, lo hicieron posible.

Instalados en la “burbuja” de Orlando, con estrictas medidas de seguridad y sanitarias, los planteles de 22 de los 30 equipos de la NBA, comenzaron a vivir hace unos días su puesta a punto para el reinicio del calendario, previsto para este jueves, con dos partidos. En efecto, a las 19.30 (hora argentina) jugarán Utah Jazz vs. New Orleans Pelicans y a las 22, el clásico de Los Angeles, entre Clippers y Lakers.

Desde el pasado miércoles se iniciaron los partidos amistosos de “pretemporada”, y el telón está listo para subir y darle paso a la competencia oficial

El formato

Será una completa locura para los fanáticos del básquetbol. Ochenta y ocho partidos en dieciséis días, desde hoy y hasta el 14 de agosto. En ese lapso se conocerán a los campeones de cada una de las seis Divisiones (Atlántico, Central, Sudeste, Noroeste, Sudoeste y Pacífico) y de cada Conferencia (Este y Oeste), además de los restantes cuatro equipos que jugarán los play-offs (hay doce que ya están clasificados).

En esta vorágine de poco más de dos semanas de cierre de temporada regular, cada uno de los 22 equipos instalados en Orlando, jugarán ocho partidos.

Estarán en el ESPN World Wide of Sports, de Walt Disney World, los ocho primeros de cada Conferencia y los seis conjuntos que, al momento de la suspensión, se encontraban a seis triunfos (o menos distancia) del octavo, independientemente de la Conferencia. Por eso habrá -en ese sexteto-, uno del Este y cinco del Oeste.

El complejo ESPN World Wide Sports. Foto: www.flickr.com

Al margen, dentro de los ocho primeros de cada Conferencia, hay seis de cada una que ya tienen su lugar asegurado en los play-offs (comenzarán el 17 de agosto).

Pero también habrá margen para sorpresas de “último minuto”. ¿De qué se trata? Si concluida la fase regular, el noveno de alguna de las dos Conferencias se encuentra a cuatro o menos triunfos del octavo, podrá desafiarlo. Entonces, jugarán un “play-in” entre ellos. Para desplazar al octavo, el noveno deberá ganarle dos partidos.

El mágico mundo

El complejo elegido para esta “burbuja” de la NBA es un predio modelo ubicado en el centro de la península de la Florida, en la localidad de Lake Buena Vista, próxima a Orlando y en donde se enclava el mágico Walt Disney World y sus múltiples atracciones.

Entre ellas, aparece este complejo deportivo de más de 90 hectáreas, inaugurado en 1997, con instalaciones fabulosas para diferentes deportes (béisbol, fútbol, fútbol americano, hockey sobre césped, vóleibol, atletismo, golf, rugby y otras 60 disciplinas). Entre ellas, obviamente, el básquetbol.

Para este sprint de la NBA se utilizarán los tres escenarios cubiertos existentes y aptos para la práctica de este deporte (obviamente, todos estarán cerrados al público):

The Arena: el más nuevo y el más grande. Se inauguró en enero de 2018. Su modularidad admite hasta seis canchas de básquetbol o una única con capacidades para 8.000 espectadores.

El estadio The Arena. Foto: www.nba.com

HP Field House: Es el primer estadio cerrado existente en el complejo. Cuenta con cancha auxiliar y tribunas que pueden recibir a 5.000 personas.

Visa Center: Inagurado en 2008, cuenta con la posibilidad de ubicar hasta seis canchas simultáneas y asientos para albergar a 1.200 espectadores.

Los equipos

Las veintidós franquicias que animarán este tramo de la temporada en Orlando son los siguientes (entre paréntesis se consigna su récord de victorias y derrotas y su porcentaje de triunfos):

Conferencia del Este: Milwaukee Bucks (53-12, 81,5%); Toronto Raptors (46-18, 71,9%); Boston Celtics (43-21, 67,2%); Miami Heat (41-24, 63,1%); Indiana Pacers (39-26, 60,0%); Philadelphia 76ers. (39-26, 60,0%) -hasta aquí, ya clasificados para los play-offs-; Brooklyn Nets (30-34, 46,9%); Orlando Magic (30-35, 46,2%) y Washington Wizards (24-40, 37,5%).

Conferencia del Oeste: Los Angeles Lakers (49-14, 77,8%); Los Angeles Clippers (44-20, 68,8%); Denver Nuggets (43-22, 66,2%); Utah Jazz (41-23, 64,1%); Oklahoma City Thunder (40-24, 62,5%); Houston Rockets (40-24, 62,5%) -hasta aquí, ya clasificados para los play-off-; Dallas Mavericks (40-27, 59,7%); Memphis Grizzlies (32-33, 49,2%); Portland Trail Blazers (29- 37, 43,9%); New Orleans Pelicans (28-36, 43,8%); Sacramento Kings (28-36, 43,8%); San Antonio Spurs (27-36, 42,9%); Phoenix Suns (26-39, 40,0%).

Asimismo, sin posibilidades de participar se quedaron varios equipos “pesados”, varios de ellos, campeones de la NBA:

Conferencia del Este: Charlotte Hornets (23-42, 35,4%); Chicago Bulls (22-43, 33,8%); New York Knicks (21-45, 31,8%); Detroit Pistons (20-46, 30,3%); Atlanta Hawks (20-47, 29,9%); Cleveland Cavaliers (19-46, 29,2%).
Conferencia del Oeste: Minnesota Timberwolves (19-45, 29,7%); Golden State Warriors (15-50, 23,1%).