Por Marcelo Solari

En su última función para la temporada 2022/23 de la Liga Nacional de Básquetbol, Peñarol ofreció una de sus mejores actuaciones. Por eso, acaso, la sensación agridulce que dejó la sensación de que, al menos, hubiera merecido llegar a un cuarto partido. Eso no será posible porque un bravo Boca Juniors -sin el lesionado Darquavis Tucker- lo venció por 114 a 110, luego de dos suplementarios (81-81 y 95-95).

Así, el “xeneize” avanzó a los cuartos de final, tras barrer por 3 a 0 en la serie de Reclasificación entre ambos, con Jamari Traylor en un nivel superlativo.

Como un etiqueta de toda la serie, a Peñarol le costó afirmarse atrás (permitió 9 puntos de su oponente en apenas 2m15s). Alrededor de medio cuarto incial. En cuanto empezó a hacer pie en defensa, también se adueñó de las acciones en ese segmento. Porque adelante, se sabe que el “milrayitas” tiene suficientes argumentos. Y los utilizó de la mejor manera.

Profundizando con Agustín Cáffaro, atacando el canasto con los perimetrales al romper la primera línea y evidenciar respuestas tardías de los internos para llegar a las ayudas, y eligiendo cuidadosamente el momento para tirar desde lejos.

Claro que todo ese caudal ofensivo estuvo respaldado por la contracción defensiva que exige un compromiso de play-off. Precisamente, compromiso tuvo todo Peñarol para cerrar los caminos hacia su canasto. No se enredó en los cambios, no permitió tiros cómodos desde el perímetro, anuló a Leonel Schattmann y al “xeneize” fue ganándole la impaciencia.

El estado de ánimo de saberse confiable atrás, le dio libertad del otro lado. Pudo correr algunas réplicas y, repartiendo tiros, se distanció 24-11, con un parcial de 19-2 en menos de 6 minutos.

Boca insinuó una mejoría, apoyado en el positivo ingreso de Jamari Traylor, astuto para cortinar a sus compañeros y generarse el espacio para caer hacia el aro y también asumiendo responsabilidad con el tiro abierto.

Pero el extranjero de Boca no tuvo demasiado apoyo, y Peñarol fue minimizando su incidencia con un funcionamiento colectivo superior. Además, LeBryan Nash, quien había ingresado algo dubitativo, se amigó enseguida con el aro y fue importante cuando el “milrayitas” ya no fluía tanto a la hora de anotar.

Parecía encaminarse hacia una ventaja cómoda con destino en el vestuario para el entretiempo el local (45-29). Pero Boca aceleró y recortó parte de la desventaja.

En cierta forma, era de esperar la reacción de Boca, aún a pesar de un inmejorable reinicio para los de Garay y Santiago del Estero. Sucede que el conjunto “auriazul” tiene jerarquía de sobra, y en los momentos más difíciles afloró su aplomo y también la categoría individual.

En coincidencia con el tramo más flojo de Peñarol en todo el partido. Casi siempre con Traylor como arma más confiable (hizo casi todo bien), aunque con apariciones oportunas de Franco Balbi, de Leonardo Mainoldi y también del marplatense Marcos Mata, quien entiende el juego como pocos.
Recién en la mitad del tercer cuarto llegaron los primeros puntos de Schattmann en la noche. Y Boca ya estaba lanzado. Cerró el segmento en absoluta paridad (61-61) y logró pasar al frente en el arranque del último.

De alguna forma, Peñarol logró ponerle freno al aluvión boquense. El local mostró coraje y determinación cuando el desarrollo estaba trabado. Oportunas conversiones del muy activo José Defelippo y Cáffaro le dieron una nueva oportunidad al local.

En ese segmento final no se sacaron ventajas. Cada acción -positiva o negativa- fue adquiriendo un enorme valor. Y ese equilibrio desembocó en el suplementario.

Ese primer alargue fue electrizante. Parecía para Boca, con un gran Mainoldi, pero Peñarol lo empardó otra vez. El tiro marca registrada de Al Thornton adelantó al “milrayitas” a 1,6 segundos del epílogo y todos festejaban. Pero Boca sorprendió con una reposición con alley-oop y volcada incluida del formidable Traylor para llevar la cuestión a una segunda prórroga.
Allí, con ambos equipos cansados y erosionados por las faltas personales, Boca tuvo mayor resto y se quedó con el triunfo y la llave.

Síntesis

Peñarol 110

B. Sansimoni 25 (x), J. Defelippo 18 (x), T. Monacchi 9, A. Thornton 21 y A. Cáffaro 10 (FI). J. Valinotti 0 (x), L. Nash 13, P. Alderete 6, C. Cardo 0, F. Tolosa 0. DT: Adrián Capelli.

Boca Juniors 114

F. Balbi 18, L. Schattmann 20, M. Mata 14 (x), L. Mainoldi 22 (x) y R. Barber 3 (FI). M. Leiva 0, J. Traylor 32, N. Stenta 0, J.M. Guerrero 5, S. Romegalli 0. DT: Carlos Duro.

Estadio: Polideportivo “Islas Malvinas”.
Árbitros: Pablo Estévez, Leonardo Zalazar y Alejandro Trías.
Parciales: 28-16, 47-35, 61-61, 81-81 y 95-95.