Por Hugo Palavecino

El marplatense Joel Sclavi será uno de los integrantes de la Selección Argentina de rugby, Los Pumas, en el Mundial de Francia 2023, según lo informó el entrenador Michael Cheika en la conferencia de prensa en la que dio a conocer a los 33 jugadores del plantel albiceleste.

El primera línea surgido en Pueyrredon RC de Mar del Plata será el segundo marplatense en jugar en Mundial tras Mauricio Reggiardo, otro que también jugó en el equipo de Parque Camet, que lo hizo en las Copas del Mundo de Gales 1999 y Australia 2023.

Curiosa la historia de Sclavi. Hasta los 15 años no había practicado deportes y poco y nada sabía de rugby. Hasta que un profesor de matemáticas de la Escuela N°61, Roberto Mesquida, impactado por el gran físico de Joel lo convenció para ir a jugar a Pueyrredon RC. Debutó contra Universitario en la M15. Dos años más tarde festejó el título en la división Menores de 17, que lo tuvo como un protagonista importante al anotar dos tries en partido decisivo ante Mar del Plata Club.

Joel Sclavi con la camiseta de Pueyrredon RC.

Un año más tarde, con 18 años, hizo su debut en la primera división del elenco de Parque Camet. Su físico y enorme potencial lo llevaron a ser citado para integrar el seleccionado de la Unión de Rugby de Mar del Plata.

Después llegó el tiempo de probar suerte en el rugby europeo. El “Toro” -tal como le dicen sus amigos y compañeros- desembarcó en el Gernika de la División de Honor de España, donde jugó en gran nivel. Eso llamó la atención de Pau, uno de los clubes del Top 14 de Francia.

Con el fin de poder sumar más minutos y ganar experiencia, cambió a Pau por Soaux-Angouleme, equipo del PRO D2 (segunda división del rugby francés) y le fue muy bien. Eso lo volvió a abrir las puertas para volver al Top 14, esta vez para vestir los colores de Agen, uno de los históricos de Francia.

El rugby francés fue la mejor vidriera para Sclavi y eso quedó claro cuando, en 2020, la UAR le propuso sumarse al plantel de Jaguares. “Me acuerdo que cuando llegué los chicos se conocían todos y yo me tenía que presentar porque nadie sabía quién era”, recordó tiempo atrás en una nota con LA CAPITAL. Con el combinado argentino llegó a jugar seis partidos en el Super Rugby.

En 2021 firmó contrato con Stade Rochelais, regresando de esa manera al Top 14 de Francia. Con los dirigidos por el irlandés Ronan O’Gara ganó dos veces consecutivas la Copa de Europa (la ‘Champions’ del rugby), en 2022 y 2023, además de llegar a la final del torneo galo.

A mediados de 2022 le llegó la tan esperada citación a Los Pumas por parte del entrenador Michael Cheika, y Joel pudo concretar el sueño de todo jugador de rugby argentino: vestir la camiseta celeste y blanca con el yaguareté (ahora Puma, tras el nuevo concepto de marketing) en el pecho. Una aclaración: un año antes, Mario Ledesma también lo había tenido en cuenta pero las lesiones le impidieron al marplatense ser parte del plantel.

El esperado debut con Los Pumas llegó el sábado 2 de julio de 2022 en el triunfo ante Escocia por 26-18 en el Estadio “23 de Agosto” de San Salvador de Jujuy. Fue el primero de los once partidos jugados hasta el momento con la camiseta de Argentina.

El marplatense Joel Sclavi junto al tandilense Rodrigo Bruni, otro de los que irá al Mundial de Francia.

El “Toro” Sclavi ya sabe lo que es enfrentar a los All Blacks, los Springboks y los Wallabies, tres de las principales potencias del rugby internacional y dominadores del historial de la Copa del Mundo (entre los 3 ganaron 8 de los 9 torneos jugados hasta aquí).

Ahora llega un nuevo desafío en la vida del jugador surgido en Pueyrredon RC: la Copa del Mundo de Francia, que se jugará entre el 8 de septiembre y el 28 de octubre. Allí Los Pumas integrarán el Grupo D de la fase clasificatoria junto a Inglaterra (9 de septiembre), Samoa (22 de septiembre), Chile (30 de septiembre) y Japón (8 de octubre).

¡Un equipo y un país unidos por un mismo sueño! 🇦🇷

Conocé a los 33 jugadores que van a vestir nuestra camiseta en la Copa del Mundo de Francia 2023.

¡𝐄𝐬𝐭𝐚𝐦𝐨𝐬 𝐩𝐫𝐞𝐩𝐚𝐫𝐚𝐝𝐨𝐬! 🫡#SomosLosPumas | #PorLaGloria pic.twitter.com/jgwZ7iFX0C

— Los Pumas (@lospumas) August 7, 2023

Uno más en la vida deportiva del marplatense que en silencio fue construyendo una gran carrera en el rugby. Una historia que comenzó en Parque Camet y que ahora lo verá con la camiseta argentina en un Mundial.

Los 33 elegidos

El plantel de Los Pumas para la Copa del Mundo de Francia 2023:

Primera línea: Nahuel Tetaz Chaparro, Francisco Gómez Kodela, Joel Sclavi, Thomas Gallo, Eduardo Bello, Julián Montoya, Agustín Creevy e Ignacio Ruiz.

Segunda línea: Matías Alemanno, Tomás Lavanini y Guido Petti.

Tercera línea: Facundo Isa, Pablo Matera, Juan Martín González, Santiago Grondona, Marcos Kremer, Rodrigo Bruni y Pedro Rubiolo.

Medio scrum: Gonzalo Bertranou, Lautaro Bazán Vélez, Tomás Cubelli

Apertura: Santiago Carreras y Nicolás Sánchez.

Centros: Santiago Chocobares, Lucio Cinti, Jerónimo de la Fuente y Matías Moroni.

Wines y fullbacks: Emiliano Boffelli, Juan Cruz Mallía, Mateo Carreras, Juan Imhoff, Rodrigo Isgró y Martín Bogado.

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