La minera australiana Galan Lithium invertirá 200 millones de dólares en su proyecto de extracción de litio en el enorme Salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca, informaron fuentes oficiales.

Según precisó el Ejecutivo provincial en un comunicado, la compañía hará este desembolso bajo el Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) recientemente aprobado en Argentina.

Galan Lithium destinará la inversión al proceso de construcción ya en marcha del proyecto de litio Hombre Muerto Oeste (HMW, por sus siglas en inglés).

El proyecto HMW tiene como objetivo la producción de cloruro de litio de alta calidad, el cual puede ser convertido a carbonato de litio de grado batería.

La inversión por 200 millones de dólares se aplicará a la construcción de 250 hectáreas de piscinas de evaporación, una planta de reactivos para el tratamiento de la salmuera, una planta de generación de energía eléctrica, infraestructura para el suministro de agua, un campamento, oficinas y talleres, entre otras obras de infraestructura.

La minera australiana prevé concluir la etapa de construcción del proyecto en 2026 e iniciar la producción en 2027.

La compañía proyecta una producción de hasta 20.850 toneladas por año de carbonato de litio equivalente (LCE), aunque el proyecto podría ampliarse en fases subsiguientes para alcanzar una producción de entre 40.000 y 60.000 toneladas anuales.

En el enorme Salar del Hombre Muerto, compartido por las provincias de Salta y Catamarca, también operan otras empresas productoras de litio, como la coreana Posco y Arcadium Lithium, fusión de la australiana Allkem y de la estadounidense Livent.

Argentina, que en los dos últimos años triplicó su capacidad para producir carbonato de litio, es el cuarto mayor productor mundial de litio (detrás de Australia, Chile y China), el tercero en reservas (detrás de Chile y Australia) y el segundo en recursos (detrás de Bolivia).

El país tiene actualmente una cartera de 50 proyectos de litio en diversos grados de desarrollo, cuatro de los cuales están ya en producción.

Se trata de los proyectos Olaroz (de Arcadium Lithium,), Fénix (de Arcadium Lithium), Cauchari Olaroz (de la china Ganfeng) y Centenario Ratones (del grupo francés Eramet).

Estos cuatro proyectos suman en conjunto un capacidad instalada de producción de 136.500 toneladas de carbonato de litio equivalente anuales.

Debido al potencial de los proyectos en construcción avanzada, Argentina prevé escalar en breve al tercer puesto como productor mundial de litio.