Desde un chef italiano afincado en Corea que reivindica los sabores más desafiantes de la comida coreana hasta un barman que transforma influencias cantonesas y mexicanas en cócteles únicos, la cocina asiática mostró su alcance global este lunes en Seúl (Corea del Sur) durante un evento en el marco de los premios Asia’s 50 Best Restaurants 2025.

El foro #50BestTalks: Riding The Asian Wave, realizado en el Floating Island Convention, reunió a cinco figuras destacadas de la gastronomía para debatir sobre el alcance internacional de las tradiciones culinarias asiáticas y los retos y oportunidades que enfrentan en un contexto de creciente interés mundial.

El chef italiano Fabrizio Ferrari, de Fabri Kitchen en Seúl, relató en la conferencia su peculiar historia de comenzar como un licenciado en derecho a terminar como un chef celebridad en el programa surcoreano de Netflix ‘Culinary Class Wars’.

Ferrari destacó el plato tradicional coreano Hongeo-samhap, hecho con raya fermentada, panceta hervida y kimchi añejo como una expresión poderosa del ‘hansik’ o cocina tradicional coreana.

“Tiene sabores muy intensos que, cuando los combinas, crean una armonía perfecta, que es justamente el concepto de la palabra ‘samhap'”, explicó en entrevista con EFE. “Aunque puede ser difícil para un paladar occidental, porque la raya fermentada tiene un aroma y sabor únicos, es muy saludable, y eso es algo muy representativo de la cocina coreana”.

El bartender Jay Khan, fundador de los bares Coa y The Savory Project en Hong Kong, también conversó con EFE sobre su enfoque en la coctelería como puente cultural. Dijo que su cóctel favorito, en términos de la conexión entre Asia y el mundo, es La Chinesca, inspirada en el barrio del mismo nombre en Mexicali, México, hogar histórico de una de las comunidades chinas más grandes del país.

“Cuando tomas (La Chinesca) obtienes lo mejor de los dos mundos”, dijo Khan. La bebida fusiona tequila infusionado con jalapeño, agua de tomate, miel de jengibre, cilantro y tajín.

Khan explicó que ingredientes como el cilantro y el tomate son comunes tanto en la cocina asiática como en la mexicana. La receta también incorpora sabores típicos de la gastronomía cantonesa de Hong Kong, como el jengibre y el aceite de sésamo, creando una experiencia que une dos mundos en un solo trago.

La empresaria gastronómica Ellia Park, cofundadora del grupo Na:eun Hospitality en Nueva York, habló sobre el cambio en la percepción de la comida coreana en Estados Unidos. Mientras que la ‘hansik’ antes era vista como una opción económica y poco sofisticada, hoy sus restaurantes están entre los más reconocidos del país.

Una de sus prioridades es redefinir el papel de los ‘banchan’, las pequeñas guarniciones que tradicionalmente acompañan arroz y sopa, dándoles mayor protagonismo creativo.

Desde Bangkok, la chef Pichaya ‘Pam’ Soontornyanakij, propietaria del reputado establecimiento Potong y elegida Mejor Chef Femenina de Asia 2024, subrayó la complejidad de la cocina tailandesa por los microclimas del país. Afirmó que la historia, la geografía y la cultura son elementos fundamentales para entender la evolución de los sabores de Tailandia.

Por su parte, el chef Vicky Cheng, de Wing en Hong Kong, abordó la tensión entre preservar la autenticidad de los sabores tradicionales y adaptarlos a paladares extranjeros. Nacido en Hong Kong y criado en Canadá, Cheng combina técnicas francesas con cocina china contemporánea. Bromeó que su primer trabajo fue en la cadena de comida rápida Dairy Queen, muy alejada del mundo gastronómico que hoy lidera.

El evento celebrado este lunes forma parte de Asia’s 50 Best Restaurants, conocidos como los ‘Óscar’ del mundo gastronómico asiático y que culmina con la revelación del listado de los 50 mejores restaurantes del continente. La edición 2025 se anunciará desde Seúl el 25 de marzo.