La Suprema Corte de Justicia de la provincia de Buenos Aires anuló la condena contra el actual intendente de Merlo en licencia y presidente del Grupo Provincia, Gustavo Menéndez, por la desaparición de 600 mil pesos del Casino Central de Mar del Plata cuando era Director Provincial de Casinos en el año 2007.

El fallo del máximo tribunal provincial revierte, en consecuencia, la pena a 2 años y 6 meses de prisión condicional e inhabilitación perpetua para el desempeño de cargos públicos que le había sido aplicado a Menéndez y a Enrique De Luca (entonces administrador de los Casinos Central y Del Mar) por el juez correccional de Mar del Plata, Jorge Rodríguez.

Ese juicio se llevó a cabo en diciembre de 2018 y tras el veredicto Menéndez -que era presidente del Partido Justicialista en ese momento- había acusado al gobierno de María Eugenia Vidal de interferencia con el poder judicial de Mar del Plata, si bien la causa se había iniciado bajo el gobierno del peronista Felipe Solá. “De acuerdo a información judicial que nos llegara anticipadamente, las operaciones del gobierno provincial sobre la justicia marplatense fueron escandalosas. La sentencia tuvo nulo contenido jurídico y excesivo impulso político, pero de la política miserable de prevalecer callando voces disidentes”, había dicho.

La Suprema Corte, en un escrito de 31 fojas, resolvió que “se hace lugar al recurso extraordinario de nulidad deducido, se deja sin efecto la sentencia impugnada y se reenvían los autos a fin de que un tribunal debidamente integrado se expida sobre los planteos omitidos, los que tienen directa incidencia en la concreta conducta atribuida a ambos imputados, como también en la subsunción legal que a su respecto corresponda (arts. 430, 492 y concs., CPP). En consecuencia, queda desplazado el tratamiento de las restantes cuestiones formuladas en la presente”.

En mayo del año pasado la Cámara Penal de Bahía Blanca había ratificado la condena del Justicia Correccional de Mar del Plata y ante esa confirmación las defensas presentaron el recurso extraordinario de nulidad, el cual finalmente fue aceptado por la Suprema Corte para revocar la sentencia de manera no unánime.

El caso

El 8 de noviembre de 2007 se desarrolló un arqueo contable en el Casino Central y en el Casino del Mar, ambos bajo la órbita de Menéndez y De Luca. Según la hipótesis acusatoria, en cumplimiento de las órdenes impartidas por sus superiores, se retiraron del tesoro, en una mochila, la suma de seiscientos mil pesos en billetes de cien pesos. De esta manera el dinero fue trasladado al Casino Central, a los efectos de que éstos fueran arqueados por el personal de la Dirección de Auditoría del Instituto de Loterías y Casinos de la Provincia de Buenos Aires, que obviamente no conocía la maniobra.
Luego ante el evidente faltante de dinero que sería inevitablemente constatado por el personal de la Dirección de Auditoría “pergeñaron una maniobra engañosa con la finalidad de disimular tal situación, consistente en ir en búsqueda del monto al que se hiciera referencia al tesoro del Casino Anexo III o Casino del Mar, sito en el Hotel Hermitage de esta ciudad, encargando dicha tarea a personal subalterno”.
Del mismo modo, siendo ya el día 9 de noviembre de 2007, se concretó el mismo descripto como procedimiento irregular, devolviéndose el dinero en cuestión al Casino del Mar en donde también fue arqueado.
Dichas maniobras habrían significado un apoderamiento ilícito de los fondos públicos y el correspondiente perjuicio patrimonial a la Administración Pública Provincial por la suma referida.
Según surgió de las declaraciones de testigos, trabajadores del Casino Central y del Mar aseguraban que siempre “existían gastos por los que Menéndez ordenaba que se le diera dinero del tesoro contra comprobantes que después serían reintegrados”. Sin embargo, la prueba material de esos supuestos comprobantes nunca apareció y, en su declaración, Menéndez siempre negó toda la acusación.
La causa llegó a juicio después de 10 años, en los que cambió mucho el contexto desde que se inició, cuando el gobernador de la provincia de Buenos Aires era Felipe Solá, luego fue Daniel Scioli y en la actualidad María Eugenia Vidal.
En ese tiempo, Menéndez tras su paso Instituto Provincial de Lotería y Casinos de la provincia de Buenos Aires siguió con su carrera en la política y fue elegido intendente de Merlo y presidente del Partido Justicialista (PJ) de la provincia de Buenos Aires.