Al ver la imagen del pesquero Victoria I al amanecer de hoy, encallado en Playa Grande, al recuerdo de muchos marplatenses, especialmente a los mayores de 50 años, vinieron las imágenes de otro barco varado en ese mismo lugar: el de bandera griega Navarchos Koundouriotis, cuyo siniestro se registró el 24 de octubre de 1964, hace exactamente 52 años.

Fueron imágenes que se convirtieron en emblemáticas por muchos años, como habría de suceder años más tarde con el llamado buque fantasma, el Marcelina de Ciriza, que durante un temporal, y sólo con un perro a bordo, soltó amarras y fue a parar a la arena pero casi frente a avenida Constitución.

“Lo peor de ese accidente (sus 33 tripulantes fueron rescatados ilesos) -precisa en un posteo el periodista Nino Ramella- fue que en esa temporada 1964/1965 Playa Grande quedó inutilizada. Al quebrarse el Navarchos liberó el petróleo de sus tanques, tiñendo de negro la arena y contaminando el mar. Y como también habían quedado a la deriva toneladas de cereal, este pronto se descompuso y provocó un olor nauseabundo en toda la zona”.

“Tanto se incorporó ese barco a la identidad del barrio Playa Grande que hasta hubo un boliche con su nombre”, abundó el colega.

Crónica

El buque Navarchos Koundouriotis abandonó los muelles a las 23 del 20 de octubre de 1964 y comenzó a abandonar lentamente la ciudad, según se menciona en el blog Nuestra Historia por sus historiadores y testigos de LA CAPITAL.

Pero cuando llegó a la desembocadura del puerto rozó con el banco de arena y el casco se partió en dos.

El capitán tuvo reflejos rápidos e hizo lo imposible para que la nave no quedara varada ese lugar, lo que hubiera obligado a cerrar el puerto local.

Con el casco seriamente averiado la tripulación continuó a bordo y logró que el buque llegara al exterior de la estación marítima local.

El buque comenzó a hundirse a unos 500 metros de Playa Grande y a unos 200 metros de la salida del puerto, donde permaneció durante años.

El Navarchos era un granelero de bandera griega de casco de acero, construido en 1944 en un astillero de Texas, en Estados Unidos. Pesaba unas 8 mil toneladas y medía alrededor de 440 pies de largo.

El accidente se produjo mientras llevaba a bordo más de 10 mil toneladas de cereal que había sido cargado en los silos marplatenses.

Según los informes de la época, la escasa profundidad del canal de acceso y la presencia de un enorme banco de arena -similar al que existe ahora- fueron las principales causas del incidente.

Los 33 tripulantes del Navarchos fueron rescatados de inmediato, pero lo peor vino después.

El barco, partido en dos, no pudo ser removido así que permaneció en ese mismo lugar durante muchísimo tiempo. Si bien el capitán pudo evitar que la nave quedara en medio de las escolleras, no logró alejarlo lo suficiente de la entrada al puerto.

Por ese motivo durante bastante tiempo los pescadores tuvieron que tener muchísima cautela cuando maniobraban por la zona.

A las lanchas amarillas se les prohibió por completo realizar capturas en ese sector, en una época en la que el pescado solía habitar mucho más cerca de las playas que ahora. Igualmente, la fauna marina ya estaba condenada. A pocos días del accidente comenzó a salir del interior del barco una gran cantidad de combustible que contaminó toda la zona.

El verano de 1965 fue el peor de la historia para los concesionarios de Playa Grande. La arena se tiñó de negro y ningún turista pisó los balnearios.

Para colmo, el cereal que llevaba a bordo comenzó a descomponerse provocando un olor insoportable.

El Navarchos comenzó a hundirse y a desintegrarse y pasaron varios años hasta que fue retirado, aunque parte de su estructura continúa oculta bajo el mar.

Foto: Fotos de Familia.