El Gobierno del mandatario estadounidense, Joe Biden, había intentado convencer a López Obrador de asistir a la máxima cita política regional desde el mes pasado, cuando se puso al frente de un reclamo de varios de sus pares, incluyendo el presidente Alberto Fernández, de no excluir a ninguna nación del continente.

“No voy a la cumbre porque no se invita a todos los países de América, y yo creo en la necesidad de cambiar la política que se ha venido imponiendo hace siglos, la exclusión, dominar sin razón alguna, no respetar la soberanía”, dijo López Obrador, que había condicionado su presencia a que todos fueran invitados.

Funcionarios, exfuncionarios y analistas de América habían expresado su esperanza de que la cumbre sirviera de relanzamiento de las relaciones entre Estados Unidos y la región y permitiera avances en temas acuciantes como la ola de migraciones forzosas que recorre el continente, con epicentro en la frontera mexicano-estadounidense.

Pero la ausencia de López Obrador a la primera Cumbre de las Américas que se celebra en Estados Unidos desde 1994 parece echar un primer balde de agua fría a esas ilusiones y reflejar, en cambio, una creciente desconexión entre Washington y América Latina.

El mandatario mexicano dijo que enviará a Los Angeles a su canciller, Marcelo Ebrard.

Estados Unidos dijo que entendía la decisión. “Esperamos intercambios” con Ebrard en la cumbre, dijo el vocero del Departamento de Estado, Ned Price.

Price dijo que por Venezuela participará un representante del líder opositor Juan Guaidó, a quien Estados Unidos reconoce como presidente del país.

En Los Angeles, en tanto, en el recinto de la cumbre, un gran centro de convenciones, representantes de la sociedad civil de toda América comenzaron a debatir hoy propuestas de soluciones a diversas problemáticas que presentarán el miércoles a los líderes para que las asuman como compromisos.

Las reuniones plenarias de los gobernantes serán el jueves y viernes. En la semana habrá encuentros académicos y de CEOs de las empresas más importantes de América.

Estados Unidos había dicho que no incluiría a Cuba, Nicaragua y Venezuela por considerar que no tienen apego a los valores democráticos y se había remitido a una declaración de la cumbre de Quebec, de 2001, en la que los Gobiernos de la región se comprometían a excluir a futuras reuniones a quienes rompieran el orden institucional.

Pero Cuba sí había estado en las dos últimas cumbres, por lo que la decisión del demócrata Biden tuvo sabor a paso atrás entre varios líderes de una región que, además, está inmersa en una nueva dinámica desde hace dos años, con nuevos Gobiernos ya no tan alineados y sin tanta afinidad ideológica con Estados Unidos.

En otro golpe para la Casa Blanca, el presidente de Uruguay, el conservador Luis Lacalle Pou, también anunció hoy que no estará en la reunión porque dio positivo en coronavirus en el test obligatorio para ingresar a Estados Unidos, lo que priva a Biden de uno de los mandatarios del grupo con mayor sintonía política con Washington.

Para hoy estaba prevista la llegada a Los Angeles de los primeros líderes, entre ellos el chileno Gabriel Boric, un joven presidente de izquierda asumido este año que también había cuestionado las exclusiones, y de Panamá, Laurentino Cortizo.

“El evento ya es un fracaso neoliberal” que “aísla y desconecta a EEUU de Nuestra América”, dijo hoy en Twitter el canciller cubano, Bruno Rodríguez, luego del anuncio de López Obrador.

El presidente cubano, Miguel Díaz Canel, ya había dicho que no iría a la cumbre.

Los presidentes de Bolivia y Honduras, Luis Arce y Xiomara Castro, tampoco asistirán por las exclusiones, y también se ausentará el de Guatamela, Alejandro Giammattei, molesto con recientes críticas de Estados Unidos.

Pese a todo, se esperan acuerdos en algunos de los temas centrales de la cumbre, como crecimiento económico y recuperación pospandemia, el calentamiento global y medio ambiente y el proceso migratorio de dimensiones históricas que recorre América.

Estados Unidos no reconoce como tales a los presidentes de Nicaragua, Daniel Ortega, y Venezuela, Nicolás Maduro.

“Esperamos que un representante del gobierno interino del señor (Juan) Guaidó se una a la Cumbre de las Américas”, dijo Price.

Ni Cuba, Nicaragua o Venezuela forman parte de la Organización de Estados Americanos (OEA), el organismo con sede en Washington que organiza la cumbre junto al país anfitrión.

Pero las ausencias complican la posibilidad de Estados Unidos de aprovechar el encuentro para mostrar respaldo entre sus pares americanos en momentos en que está cada vez más enfrentado con Rusia por la guerra en Ucrania y que busca contener los avances estratégicos y económicos de China, su máximo rival mundial, en América Latina.

China está haciendo enormes inversiones en proyectos de infraestructura en América Latina y el Caribe, por lo que región ya no necesita tanto a Estados Unidos.

Además, la creación de una zona de libre comercio americana, la meta del expresidente Bill Clinton cuando concibió la idea de la Cumbre de las Américas, en 1994, ya se abandonó hace más de 15 años, sepultada en la reunión en Mar del Plata, en 2005.

La asunción del presidente Biden había generado expectativas en América Latina.

El nuevo presidente mantuvo prácticamente el mismo enfoque hacia Venezuela y Nicaragua que su predecesor republicano Donald Trump, aunque sí alivió algunas de sus medidas contra Cuba.

Un gran plan de inversiones millonarias de Biden en América Latina para hacer de contrapeso a China se estancó en el Congreso por su alto costo. El estallido de la guerra en Ucrania también desvió la atención de Washington, y complicó una reconexión con la región.