por Beatriz Pascual Macías

El legendario músico Little Richard, que se proclamó así mismo el “arquitecto” del rock and roll y encarnó el lado más salvaje e impredecible de ese género, murió este sábado a los 87 años en Estados Unidos.

Su hijo, Danny Penniman, confirmó a la revista Rolling Stone el fallecimiento de su padre, pero no desveló cuál fue la causa.   Sin embargo, uno de los miembros de la banda de Little Richard, Charles Glenn, dijo al portal especializado en noticias de famosos TMZ que el artista llevaba dos meses enfermo y que había muerto en su casa en el estado de Tennessee, acompañado por su hermano, su hermana y su hijo.

En el pasado, Little Richard había sufrido un ataque al corazón, sufría una fuerte ciática y problemas degenerativos en la cadera.

El músico, cuyo nombre real era Richard Wayne Penniman, está considerado como uno de los fundadores del rock and roll, un papel que él mismo promocionó cuando hace años le dijo a la revista Playboy: “Solo hay un creador, solo hay un arquitecto: Little Richard”.

Un rock and roll salvaje y con más energía

Nacido en 1935 en Macon (Georgia), Little Richard fue uno de los primeros artistas afroamericanos de Estados Unidos que supo combinar con éxito la música góspel y el “rythm and blues” (R&B), ambos genuinamente negros, con los sonidos “pop” del mercado blanco estadounidense.

El resultado fue un tipo nuevo de rock and roll, más salvaje, impredecible y con más energía, en la que Little Richard golpeaba el piano con fuerza mientras los gritos de su voz áspera daban forma a la melodía.

Fue el creador de auténticos himnos como “Good Golly, Miss Molly”, “Long Tall Sally”, “Rip It Up”, “Lucille” y será para siempre recordado por su grito de guerra “A-wop-bop-a-loo-bop-a-wop-bam-boom”, una de las líneas de “Tutti Frutti”, su canción más famosa.

Tal y como ha explicado el historiador de la música Richie Unterberger a The New York Times, Little Richard jugó un papel crucial a la hora de “elevar el voltaje” del R&B para situarlo a la misma potencia del rock and roll.

Compartió generación con otros padres del rock como Chuck Berry, Fats Domino, Ray Charles y Jerry Lee Lewis y ejerció una gran influencia sobre otras estrellas de la época, como Elvis Presley que interpretó algunas de las canciones compuestas por Little Richard, como “Long Tall Sally”.

Una influencia incalculable

Fue el primer artista afroamericano que sonó en las radios comerciales de Estados Unidos y se enorgullecía de juntar en sus conciertos a blancos y negros, lo que violaba las leyes del sur del país que aún segregaban por razas, de acuerdo con la biografía del artista “The Life and Times of Little Richard” de Charles White.

“Siempre he pensado que el rock and roll traía a las dos razas juntas”, dijo a White el cantante, quien popularizó el R&B entre los blancos de Estados Unidos.

Con más de 30 millones de discos vendidos en todo el mundo, su influencia se ha extendido a otros artistas tan importantes como Mick Jagger, Paul McCartney, James Brown, Otis Redding, Buddy Holly, David Bowie, Quincy Jones y Rod Stewart, algunos de los cuales han imitado su forma áspera de cantar.

Una vez Jimi Hendrix, que tocó con Little Richard a mediados de los años 60, reconoció que quería que su guitarra sonara como la voz del cantante; mientras que Paul McCartney, llegó a describir la voz de su ídolo como “algo salvaje, ronco y gritón, como una experiencia extracorporal”.

Una nueva estética sobre el escenario

Su influencia estética también es incalculable. Desde el principio, rompió con la imagen de “macho” que dominaba en esos días el rock and roll y se materializó sobre los escenarios con los ojos pintados, maquillaje brillante y vestido con colores vivos, una apariencia que luego inspiraría al fallecido Prince.

Años después, en varias ocasiones, Little Richard bromeó diciendo que, si bien Elvis Presley era el “rey” del rock and roll, él era la “reina”.

Durante los años, se describió a sí mismo como gay, bisexual y omnisexual, al mismo tiempo que reconoció que había explorado el voyerismo. Tuvo una relación complicada con la stripper Lee Angel y, posteriormente, estuvo casado brevemente con Ernestine Campbell.

La vida de Little Richard también estuvo marcada por problemas de abusos de drogas y una relación muy fuerte con la religión, que le llevó en varias ocasiones a retirarse temporalmente del mundo de la música.

Sus últimos trabajos de estudio fueron “Shake It All About” y “Little Richard Meets Masayoshi Takanaka”, ambos en 1992.

Admiración y dolor

La partida Little Richard desató innumerables reacciones de admiración y dolor de estrellas de la música, revistas, premios y políticos que destacan su huella en redes sociales, donde ha sido tendencia.

Desde Jerry Lee Lewis hasta la ex primera dama Michelle Obama, pasando por Lenny Kravitz, Cyndi Lauper, Carole King, Charlie Daniels o el director de cine Spike Lee… cientos de personalidades expresaron su pesar y alabaron su figura luego de que su hijo, Danny Penniman, confirmara a la revista Rolling Stone su fallecimiento.

Justamente esa publicación especializada lo describió como el “padre fundador del Rock” y una persona que rompió barreras musicales, al destacar éxitos como “Tutti Frutti”, “Good Golly Miss Molly” y “Long Tall Sally”, sobre los que dijo que fijaron “la plantilla que seguiría una generación de músicos”.

Los premios Billboard también aseguraron, a través de su revista, que con la muerte de Richard el mundo ha perdido a su último creador vivo del rock and roll, pero que una voz como la de Richard Penniman -verdadero nombre del artista- realmente nunca puede ser silenciada.

El también histórico pionero del rock Jerry Lee Lewis, en tanto, aseguró a la revista Rolling Stone que pide a todos sus seguidores oraciones por la familia de su “amigo de toda la vida” y ” compañero roquero”.

“Vivirá siempre en mi corazón con… ¡su increíble talento y su amistad! Era único en su clase y lo extrañaré muchísimo. Dios bendiga a su familia y admiradores. Descansa en paz, amigo mío”, dijo.

“¡EL REY!”, tuiteó simplemente por su parte Lenny Kravitz, junto a dos fotos del legendario cantante, en una de las cuales aparece él mismo.

Little Steven, alias de Steven Van Zandt, el guitarrista de The E Street Band, escribió además: “QEPD Little Richard. El hombre que inventó el rock and roll. Elvis lo popularizó. Chuck Berry fue el narrador. Richard era el arquetipo. Maureen y yo nos sentimos muy honrados haber sido el primer matrimonio que realizó. Tuvimos la suerte de conocerlo. Vive para siempre en el garaje ‘underground'”.

También Cyndi Lauper, en su cuenta oficial de Twitter, mostró sus condolencias a la familia y expresó su pena: “Estoy tan triste por la muerte de Little Richard. (…) El fue realmente uno de los verdaderos cantantes del Rock and Roll y uno de sus pioneros. Será echado de menos”.

Otra personalidad que tuvo palabras para el fallecido cantante fue la esposa del expresidente Barack Obama, Michelle Obama, quien tuiteó que “con su exuberancia, su creatividad y su rechazo a ser otra cosa que sí mismo, Little Richard puso la base fundacional de generaciones de artistas que le siguieron”.

“Hemos sido afortunados de haberlo tenido”, puntualizó.

Asimismo, el director de cine Spike Lee compartió el anuncio de unas zapatillas deportivas Nike que hizo con Little Richard y Michael Jordan en 1991 con el mensaje “que descanse en paz, a uno de los verdaderos creadores del Rock and Roll”.

EFE