KAZAN, Rusia.- Brasil, principal favorito al título, mide su ilusión ante Bélgica, una de las selecciones que mejor jugó hasta aquí en Rusia 2018, en un atractivo choque de cuartos de final que se disputará el viernes desde las 15 (hora argentina) en Kazán.

El “jogo bonito” del conjunto de Roberto Martínez pone a prueba a orillas del río Volga la fiabilidad del equipo de Tite, aferrado a un Neymar en estado de gracia y que no podrá contar hoy con uno de sus baluartes en el mediocampo, Casemiro, por acumulación de amonestaciones.

Brasil, un habitual en esta instancia del torneo -desde el Mundial de Estados Unidos 1994 no falta a su cita con los cuartos de final-, presentó sus credenciales al título con su incontestable triunfo sobre México (2-0), en un duelo en el hizo, probablemente, su mejor fútbol del torneo. Todo le funcionó frente ante un “Tri” que volvió a despedirse en octavos.

Más allá de la baja de Casemiro, Tite no tocará el esquema y se limitará a cambiar pieza por pieza: Fernandinho ingresará por el jugador del Real Madrid.

Además, la enfermería se le va vaciando al pentacampeón del mundo, que recupera tras sus respectivas lesiones a los laterales Danilo y Marcelo. Este último ingresará por Filipe Luis.
Enfrente estará Bélgica y su “generación de oro”. La de Lukaku, Courtois, De Bruyne, Vertonghen, Alderweireld y Hazard, entre otros, que, por fin, está dando muestras de todo su potencial.

El equipo más goleador del torneo -12 tantos, cuatro de ellos llevan el sello de Lukaku-, llega a cuartos después de sufrir un susto en la ronda previa ante Japón. Del 0-2 de los nipones al 3-2 final gracias a un gol de Chadli en el tercer minuto de descuento.

Los belgas sudaron sangre para eliminar al combinado asiático, pero demostraron que tenían un “Plan B”: Martínez hizo ingresar a Fellaini y Chadli apostando por un juego más directo e intentando castigar la escasa altura del rival. Dos goles en dos acciones a balón parado metieron a los “Diablos Rojos” en el partido, que acabaron llevándose la clasificación gracias a un contraataque letal.

El entrenador español tendrá que apuntalar la defensa para intentar frenar un ataque con Neymar, Gabriel Jesús, Coutinho y Willian. Chadli apunta a titular en el carril izquierdo en lugar de un Carrasco que mostró lagunas en esta Copa del Mundo, mientras que Fellaini podría ocupar el lugar de Mertens.

El último encuentro en un Mundial entre brasileños -que han sido eliminados en los últimos tres campeonatos por un equipo europeo: Francia en 2006, Holanda en 2010 y Alemania en 2014- y belgas data de 2002, en Corea y Japón, con victoria de los sudamericanos por 2-0 gracias a los goles de Rivaldo y Ronaldo.