Saroo vivía con su humilde familia en un pueblo de India. Un día se quedó encerrado en un tren de carga y despertó en Calcuta, a unos 1.500 kilómetros de casa.

Tenía 5 años y después de vivir varios meses en la calle y en un orfanato, fue adoptado por una pareja australiana.

En 2012, 25 años después, encontró su casa gracias a Google Earth.

Esta historia real es la trama de Lion, película dirigida por Garth Davis y protagonizada por Dev Patel y Nicole Kidman que fue nominada a mejor película en los premios Oscar.

Todo empezó cuando Saroo, de 5 años, le pidió a su hermano mayor, Guddu, que le dejara ir a trabajar a la estación de tren por la noche.

Los hermanos vivían con su hermana pequeña y su madre en Ganesh Talai, un barrio de la ciudad de Khandwa, en India central.

La situación económica de la familia no era muy buena y Guddu trabajaba de vez en cuando barriendo vagones de tren.

Esa noche de 1986, Guddu y Saroo se fueron y ya no regresaron más. El menor se quedó durmiento al costado de las vías y al despertar no encontró a su hermano. Se subió a un tren, en el que quedó encerrado. Despertó en Calcuta y, sin tener claro el nombre de su ciudad natal, fue imposible regresar.

Sin saber leer ni escribir e incapaz de entender el idioma que se hablaba en Calcuta, se resignó a sobrevivir en la calle. Semanas más tarde, fue trasladado a la Sociedad India para el Patrocinio y la Adopción.

Finalmente fue adoptado por Sue y John Brierley, una pareja de Hobart, en Tasmania, Australia. Su madre biológica, Kamla Munshi, no dejó de buscarle pero Saroo asumió su nueva realidad.

Saroo se adaptó muy bien a su nuevo hogar. Los Brierley adoptaron un año después a otro niño indio, Mantosh. Pero según crecía, el deseo de encontrar a su familia de origen se fue haciendo más fuerte.

En 2005, con 24 años, se dispuso a encontrarla con una computadora y una determinación inquebrantable.

Se convirtió en una obsesión. Empezó a usar Google Earth para buscar su lugar de origen. Tras pasar años mirando distintas fotografías satelitales, Saroo ideó una estrategia más eficaz.

“Multipliqué el tiempo que pasé en el tren, unas 14 horas, por la velocidad de los trenes indios y obtuve como resultado una distancia aproximada de unos 1.200 kilómetros”, le explicó el joven a la BBC.

Saroo dibujó un círculo en el mapa con el punto central en Calcuta y con un radio de poco más de 1.200km.

En su memoria guardaba la imagen de una pequeña y polvorienta población llena de recuerdos de infancia: el bosque, el templo, un puentecito, un muro, la cascada en la que solía jugar. Hasta que encontró lo que estaba buscando: Khandwa. Era el año 2011.

Poco después Saroo viajó y encontró su casa en el barrio de Ganesh Talai. Pero no era lo que esperaba, parecía abandonada.

Preguntó a las personas que estaban por allí y una de ellas le dijo que lo llevaría hasta su madre. En cambio, no pudo reencontrarse con su hermano Guddu, quien fue encontrado muerto un mes después de la desaparición sobre las vías del tren.
Cuando la hazaña de Saroo Brierley se dio a conocer en abril de 2012 fueron muchos los que pensaron que era una historia de película.

El joven escribió su experiencia en el libro “Un largo camino a casa” (2013) y los productores de cine no tardaron en llamar a su puerta. De ahí nació Lion.

“La gente está muy cautivada y fascinada por la película”. Saroo ha regresado a India más de una docena de veces, pero Tasmania sigue siendo su hogar.